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解密生命五──豌豆的启示

    达尔文进化论并没有给达尔文本人带来多少乐趣，因为他一直被一个百思不得其解的问题纠缠着。细心的人们可以发现，达尔文在进化机制方面似乎更多地注意到变异，而对于遗传则吞吞吐吐，语焉不详。事实上，达尔文进化论最受非议的就是遗传问题。苦闷之余，达尔文甚至采纳了拉马克获得性遗传的观点来补充他的自然选择学说。拉马克认为，生活环境的变化必将引起动物生活习性的变化，而生活习性的变化则导致器官的用进废退，这些变化遗传给了后代，逐渐形成了新的物种。
    今天看来，拉马克的获得性遗传是个错误的论断，而与达尔文同时代的奥地利修道土孟德尔和他的34个株系的豌豆真正揭示了自然界遗传与变异的奥秘。孟德尔注定是生命科学史上一个极其伟大的悲剧人物。1854年夏天，饱经风霜的孟德尔在他所供职的修道院的花园里种植了34个株系的豌豆，开始了植物杂交有种的遗传研究。孟德尔首先考察株的高矮两种性状的遗传情况，结果发现，矮株的种子永远只能生出矮株，因此它属于纯种。而高株却不同，约占1／3的高株种子代代生育高株，而其余的高株种子则生出一部分高株，一部分矮株，且比例总是1：3。这表明，高株既有纯种的，也有杂种的。那么，将矮株与纯种高株杂交会出现什么情况呢2结果，孟德尔有了一个惊人的发现：杂交生出的全是高株，但是，将这一代杂交出的高株进行自花传粉，新一代1／4是纯矮种，l／4是纯高种，2／4是杂高种。
    这种意外发现的规律太神奇了，孟德尔几乎不相信自己的眼睛。后来，孟德尔还认识到，豌豆的高、矮性状在遗传时表现有很大差异，前者是显性，后者是隐性。那么，这种显性、隐性的性状遗传是否具有普遍性呢？孟德尔又考察了豌豆的其它性状，结果发现了类似的遗传规律。
    8年以后，孟德尔将自己的惊人发现写成了一篇题为《植物杂交实验》的论文，并在一次自然科学研究会上宣读。遗憾的是，他的这项划时代的惊人发现并没有弓I起任何反响，某些权威甚至不屑一顾地说：“靠数一数豌豆能发现什么？”此后，孟德尔的这篇论文被尘封了达34年之久，孟德尔本人也在默默无闻中悄然逝去。虽然他直到临终都在呼喊——“看吧，我的时代就要来到了”，但那篇论文的处境却依然没有得到改观。
    种瓜得瓜，种豆得豆，上一代的性状总会传给下一代，这是遗传现象，但是上代和下代之间又不可能完全相同，总有许多差异，这种差别叫作变异。这些在日常生活中习以为常的遗传和变异现象早就引起了人们的注意。因此，自孟德尔之后，人们对于遗传与变异现象的研究就从未停止过。1900年，一个偶然的机会，一些执著的研究者们在查阅从前的文献资料时，发现了30多年前一位名叫孟德尔的人写的文章，他们失望地接受了一个事实：他们什么也不用做了，孟德尔早已打开了现代遗传学的大门，揭示了生命的许多秘密。
    这样伟大的人物竟然一直尚不为科学界所知，人们的心中油然而生一种敬意。于是，盛赞孟德尔的文章频频见之于世，孟德尔也被世人称颂为现代遗传学的奠基人——孟德尔的时代一如孟德尔临终时所呼告的那样姗姗来迟。